こんにちは。
小田原歯科診療所、院長の伊藤です。

「最近、物忘れが気になる」「将来の認知症を少しでも予防したい」と思っている方も多いのではないでしょうか。
6月14日は「認知症予防の日」です。これは、日本認知症予防学会が認知症予防の大切さを伝えることを目的に制定した記念日です。日付は、アルツハイマー病を発見したドイツの医学者アルツハイマー博士の誕生日（1864年6月14日）にちなんでいます。

認知症の発症には、加齢や遺伝、生活習慣などさまざまな要因が関わっています。近年の研究では、これらに加えて、「お口の健康」も注目されるようになってきました。
そこで今回は、認知症の中で65%以上を占めるアルツハイマー型認知症の仕組みと、歯周病や歯の欠損との関連をわかりやすく解説します。

アルツハイマー型認知症の原因

アルツハイマー型認知症は、脳にアミロイドβという異常なたんぱく質が蓄積されることによって、発症するといわれています。
通常、アミロイドβは分解されて排出されます。しかし、脳に蓄積すると情報伝達が悪くなり、記憶力をはじめ判断力や理解力などの認知機能が低下します。
なお、厚生労働省の推計では、2040年には約7人に1人が認知症になると予測されています。

出典：厚生労働省「認知症およびMCIの高齢者数と有病率の将来推計」（2024年）

歯科に関連する認知症リスク

【1】歯周病菌とアミロイドβ

九州大学などの研究チームによるマウスを使った研究では、歯周病菌が、アルツハイマー型認知症の原因とされるアミロイドβの産生や、蓄積に関与する可能性が報告されています。

出典：九州大学「歯周病菌感染は全身の脳老人班成分を脳内輸入させる」（2020年）

【2】歯を失うと認知症のリスクが高くなる

55歳以上では約2人に1人がかかっているとされる歯周病ですが、実は歯を失う原因の第一位にもなっている病気です。
厚生労働省研究班が65歳以上の健康な人を4年間追跡調査した結果、歯がほとんどなく、義歯（入れ歯）を使用していない人は、20本以上歯が残っている人に比べて、認知症の発症リスクが約1.9倍高いことが報告されています。
一方で、歯が少なくても入れ歯などで適切に補っている人では、認知症の発症リスクを約4割抑制できる可能性が示されています。
このことから、歯周病を予防して歯を失わないようにすることに加え、失った歯をそのままにせず、入れ歯などでしっかり補うことも大切だといえます。

出典：神奈川大学プレスリリース「歯を失うと認知症リスクが最大1.9倍に」（2011年）

歯周病の予防や治療が、未来の安心につながる

今回ご紹介したように、歯周病はアルツハイマー型認知症の原因物質とされるアミロイドβに悪影響を及ぼす可能性があります。さらに、歯を失う原因にもなり、噛む機能の低下にもつながることで、結果的に認知症リスクを高める恐れもあります。そのため、歯周病の予防・治療に加えて、失った歯をそのままにせず、適切に補う治療も大切です。

当院では、歯周病の予防や早期発見のために、定期検診や歯垢・歯石を除去する歯面清掃（PMTC）に加え、セルフケアのアドバイスも行なっています。
すでに歯周病の症状がある方には、検査から治療まで丁寧に対応し、歯を失ってしまった方には、入れ歯をはじめとした補綴治療（失った歯を補う治療）のご相談も承っています。
「歯周病かもしれない」「歯を失ったままになっている」という方は、まずはお口の健康チェックに当院へお越しください。