こんにちは。
小田原歯科診療所、院長の伊藤です。

赤ちゃんが生まれたとき、お口の中には虫歯菌がまったくいないことをご存じでしょうか。しかし、多くの場合、いつの間にか虫歯になってしまいます。その原因は、身近な大人のお口から虫歯菌が「感染」することです。
今回は、虫歯菌がどのように感染するのかと、保護者の方にできる予防法をお伝えします。

虫歯菌の感染はいつ起こる？

虫歯は、虫歯を引き起こす「虫歯菌」が原因の感染症です。
赤ちゃんは成長と共に少しずつ菌に慣れ、お口の中の健康を保つ常在菌を増やしていきます。しかし、虫歯を持つ大人とのスキンシップを通じて、虫歯菌にも感染してしまいます。
最近の研究では、離乳食を始める前の生後4か月に母親のお口の細菌が赤ちゃんに伝播していることが確認されています。

保護者ができる虫歯菌の感染対策

お子さんへの虫歯菌の感染の多くは、保護者の方の唾液を介して起こるといわれています。
「それなら、スキンシップを避けたほうがいいの？」と心配になる方もいるかもしれません。しかし、スキンシップはお子さんの発育にとって大切な関わりであるため、控える必要はありません。
大切なのは、「唾液を直接介する行為」を避けることです。お口へのキスや食べ物の口移しなどは避けるようにしましょう。
加えて、保護者をはじめ周囲の大人がお口の環境を整えることも重要な予防法です。毎日の歯みがきなどのセルフケアをしっかり行い、定期的に歯科医院で治療やクリーニングを受けて、お口を清潔に保つようにしましょう。

お子さんの虫歯を防ぐ方法

お子さんに虫歯菌がうつったとしても、保護者の方の働きかけによって虫歯を防ぐことはできます。

歯が生えたら始めよう！毎日の仕上げ磨き

仕上げ磨きは、歯が生えたら始め、お子さんが自分でしっかり磨けるようになる12歳頃までは続けましょう。
フッ素（フッ化物）入り歯みがき剤を使うと、歯の再石灰化を促進し、より効果的に虫歯を予防できます。お子さんの年齢に合った量の歯みがき剤を使用し、丁寧にみがいてあげましょう。

甘いお菓子・ジュースとの上手な付き合い方

砂糖を多く含むお菓子やジュースは虫歯菌のエサになります。そのため、摂取量・回数・食べる時間をしっかり管理することが大切です。
おやつは時間や回数を決めてそのときだけ食べるようにし、ダラダラと食べ続けるのは避けましょう。
また、普段の水分補給には、砂糖を含まない水やお茶を選ぶようにしましょう。

歯医者デビューの目安

お子さんを歯医者に通わせる目安は、奥歯（臼歯）が生え始める1歳半です。なお、乳歯が生え始めた6～8か月でも受診は可能です。

まとめ

当院では、お子さんの歯の状態や咬み合わせに合わせたケア方法や仕上げ磨きのアドバイスも行なっています。
また、妊産婦歯科健診も行なっています。妊娠中や産後はホルモンバランスが大きく変わるため、虫歯や歯周病が進みやすい傾向があります。お母様がお口を健康に保つことは、お子さんの歯の健康を守る第一歩です。お気軽にご相談ください。